1952年東京生まれ．1978年『千のナイフ』でソロデビュー．同年「イエロー・マジック・オーケストラ（YMO）」に参加．YMO散開後も音楽を中心に海外に拠点を移し多方面で活動．映画『戦場のメリークリスマス』の音楽で英国アカデミー賞を，映画『ラストエンペラー』の音楽ではアカデミー作曲賞，グラミー賞最優秀オリジナル映画音楽アルバム賞ほかを受賞．数々の映画音楽を手がけるなど，作曲家としても世界的な評価を得ている．常に革新的なサウンドを追求し，2007年に山口情報芸術センター［YCAM］で委嘱制作された高谷史郎との《LIFE - fluid, invisible, inaudible ...》など，インスタレーションの発表を数多く行なっている．社会的な問題へも強い関心を持ち，森林保全と植林活動を行なう「more trees」，脱原発チャリティ・イヴェント「NO NUKES」，東日本大震災の被災地支援のための「こどもの音楽再生基金」「東北ユースオーケストラ」など，さまざまな活動を続けている．2014年には，札幌国際芸術祭（SIAF）のゲスト・ディレクターを務めた．2015年，映画『母と暮せば』と『レヴェナント：蘇えりし者』の音楽を制作．2017年，8年ぶりのオリジナル・アルバム『async』を発表．ワタリウム美術館で「設置音楽展」を行なった．2019年には蔡明亮監督作品『YOUR FACE』で第21回台北映画賞音楽賞を受賞．