1960年，群馬県生まれ．
東京芸術大学・大学院博士課程（芸術学）修了．学術博士．東京大学医学部助手（解剖学）を経て，現在，「作家，芸術評論家」として活躍．
東大助手を退官後は，ガラパゴス，ボルネオ，アフリカ・ザイール，紅海，アマゾン，そして沖縄と世界の大自然を旅する．
主著としては，『脳の中の美術館』（筑摩書房），『死体を探せ！』（法蔵館），『ポスト・ヒューマン』（法蔵館），『電脳版・文章読本』（講談社），『禁じられた死体の世界』（青春出版社），『美術館には脳がある』（岩波書店），『生命の記憶』（PHP），『ダ・ヴィンチ博士，海にもぐる』（生活人新書）他，多数．
養老孟司との共著に『解剖の時間』（哲学書房）がある．編著に「図説・死体論」（法蔵館）などがある．また，電子出版として『布施英利の死体CD-ROM』（翔泳社）がある．